1967年梵蒂岡城國入選世界文化遺產
面積0.44平方公里，是世界上面積最小的國家之一，是歐洲一個獨立的主權國家。同時也是全世界天主教的中心——以教皇為首的羅馬教廷的所在地。位于意大利首都羅馬城西北角的梵蒂岡高地上。領土包括圣彼得廣場、圣彼得大教堂、梵蒂岡宮、教皇避暑勝地和梵蒂岡博物館等。國土大致呈三角形，除位于城東南的圣彼得廣場外，三面都有城墻環(huán)繞。它地處臺伯河右岸，以四周城墻為國界，另外，有一條“密道”從著名的圣天使堡通向梵蒂岡城內。屬亞熱帶地中海型氣候。簡而言之，梵蒂岡城，是梵蒂岡的首都，亦即國家，故曰“城國”。
歷史
梵蒂岡在拉丁語中意為“先知之地”。梵蒂岡原為中世紀教皇國的中心。公元4世紀開始，羅馬城主教利用羅馬帝國的衰亡，乘機掠奪土地，6世紀時獲得羅馬城的實際統(tǒng)治權，稱為“教皇”。
早在公元4世紀，教皇康斯坦丁就在羅馬城西北角耶穌門徒圣彼得殉難處建立了康斯坦丁大教堂以志紀念。到了15至16世紀，康斯坦丁大教堂被改建成如今的圣彼得堡教堂，成為天主教會舉行最隆重儀式的場所。
公元756年，法蘭克國王丕平把羅馬城及其周圍的區(qū)域送給教皇（教會史上稱為“丕平獻土”），后來成為西歐教會和政治生活的中心，在意大利境內成立了以羅馬為首都的教皇國，直轄領土面積達4萬平方公里以上。
1870年8月，羅馬爆發(fā)了反抗教皇政權的人民起義，意大利國王進駐羅馬，意大利完成統(tǒng)一，教皇權力被剝奪，并被迫退居羅馬城內西北角梵蒂岡。
1929年2月11日，意大利政府同教皇庇護十一世簽訂了“拉特蘭條約”，意大利承認梵蒂岡為主權國家，其主權屬教皇。規(guī)定從同年7月起成為獨立的城市國家。國名全稱就叫梵蒂岡城國。梵蒂岡為中立國，其國土神圣不可侵犯。
政治
梵蒂岡是一個政教合一的神權國家。教皇是國家元首，也是全世界天主教的精神領袖。教皇集行政、立法、司法三權于一身。教皇自稱“基督在世代表”，是世界天主教徒的精神領袖。教皇由紅衣主教2/3多數(shù)選出，終身任職。紅衣主教團是教皇的咨詢機構。教皇的選舉是梵蒂岡神圣而莊嚴的事情。由于教皇的任職是終身制，新任教皇的選舉均在前任教皇去世后才慎重舉行。新任教皇必須得到2/3以上的選票才能當選。
梵蒂岡的國徽集中說明了教皇在城國的地位。國徽的圖案是：兩把交叉著的天國鑰匙，托著教皇登基時的帽子。這種稱作“三重冠”的帽子，有上中下三層，象征著教皇擁有的神權、立法權和司法權。關于“神權”，當時在西方是封建專制的靈魂，和東方的“皇帝”起一樣的作用。
在梵蒂岡，一切權力集中于教皇，迷信教皇，把他奉若神明，也要迷信神職人員。教皇自稱為“基督在世代表”，教皇任職是終身的，但不能世襲。教皇死后，有紅衣主教團以三分之二的多數(shù)選票選出新教皇。屆時，各國紅衣主教都奔赴梵蒂岡，聚集在西斯廷小教堂，在與外界隔絕的情況下進行選舉。如264任教皇約翰?保羅二世是1978年10月16日當選的。他原是波蘭人，原名卡羅爾?沃依蒂瓦，他是四個半世紀以來第一個非意大利人教皇，登基后不久，他便為意大利的科學家伽利略平反昭雪，指出17世紀30年代宗教裁判所對伽利略的審判“不公正”。
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