近日，美國《探索》雜志列舉了2008年度100項重大科學(xué)新聞，其范圍包括了氣候變化、天文學(xué)、自然生物學(xué)、物理學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域在08年度的重大突破和發(fā)現(xiàn)。
1、后石油時期的開始
電能很可能成為今后人類的主要能源，而電能可由核能甚至燃燒植物來產(chǎn)生。據(jù)統(tǒng)計顯示，2008年，美國生產(chǎn)了90億加侖玉米酒精，是2006年的兩倍。到今年底，國際油價出現(xiàn)戲劇化變化，曾經(jīng)價格較高的石油價格一再低迷，落入價格低谷。隨著地球石油儲量的逐漸減少，究竟后石油時期，地球能量的前景在何處呢？
玉米酒精作為一種新的生物燃料引起了各國的關(guān)注，而且玉米種植易實現(xiàn)，產(chǎn)量比較可觀。但是近期的研究表明，制造玉米酒精的成本更加昂貴，其經(jīng)濟性和環(huán)保性并非人們所預(yù)想的那么理想。隨著玉米酒精生產(chǎn)的擴大化，玉米的價格也將走高，直接影響居民收入和全球糧食供給。然而，面對今年出現(xiàn)的石油價格一度降低，玉米酒精這種新生物燃料在能源市場上也明顯失去了競爭實力。
2、大型強子對撞機開始尋找“上帝粒子”
2008年一項令科學(xué)界倍受關(guān)注的研究就是大型強子對撞機（LHC）的開啟，9月10日，歐洲核子研究中心（CERN）宣布大型強子對撞機（LHC）啟動。第一束高能質(zhì)子被注入LHC的環(huán)形隧道順時針運行，初步測試獲得成功。
大型強子對撞機是目前世界上最大的粒子加速器，可以將質(zhì)子加速到光速的99.999999%，再讓它們迎頭相撞，使巨大的能量擠壓在極小的空間范圍內(nèi)，以重現(xiàn)宇宙大爆炸最初幾微秒的極端環(huán)境。在開啟之前曾有研究人員認(rèn)為它的啟動將帶來新的科學(xué)紀(jì)元，但同時也會釀成世界災(zāi)難�？茖W(xué)家預(yù)計，LHC可能發(fā)現(xiàn)粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言的62種基本粒子中唯一仍未被發(fā)現(xiàn)的希格斯粒子，還有可能揭開宇宙中暗物質(zhì)的本質(zhì)。目前，該對撞機啟動后并未形成能夠吞噬世界的黑洞，但由于出現(xiàn)故障，預(yù)計將于明年春季重新啟動。
3、美國FDA與中國藥品食物監(jiān)督接軌
隨著中國食品和藥物業(yè)績的攀升，今年也相繼出現(xiàn)了一些不良事件，諸如：牛奶中發(fā)現(xiàn)三聚氰胺。為了更加規(guī)范藥品食物的健康運行，2008年11月，中美兩國達成協(xié)議，美國食品及藥物管理局（FDA）在北京、廣州和上海分別設(shè)立辦公室，今后中國也將在美國設(shè)立相應(yīng)的辦事機構(gòu)，進一步促進加強兩國在食品藥物監(jiān)管方面的國際合作。
科學(xué)網(wǎng)相關(guān)報道——美國食品藥品管理局在華設(shè)立三個辦事處
4、海洋環(huán)境中“死區(qū)”逐漸增大
由于人類大肆捕撈，目前全球海洋一半的魚類已消失，超過一半的珊瑚已不存在。海洋污染使海底環(huán)境日趨惡化。2007年8月，斯克里普斯海洋學(xué)協(xié)會海洋生態(tài)學(xué)家杰里米·杰克遜（Jeremy Jackson）在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》（PNAS）上發(fā)布文章稱，海洋多細胞生物的大量消失滅絕，將直接導(dǎo)致生態(tài)多樣性的動物和植物的數(shù)量減少，從而使微生物占據(jù)生態(tài)系統(tǒng)主導(dǎo)地位。
目前，從地面上進入海洋的污染物質(zhì)日益增多，海洋中二氧化碳含量也逐漸升高，這將導(dǎo)致海洋變暖和酸性，進而加速世界近海環(huán)境的惡化。據(jù)悉，在1910年，當(dāng)科學(xué)家開始研究所謂死區(qū)的低氧海洋地區(qū)時，世界上只有4個海洋死區(qū)，而依據(jù)8月15日《科學(xué)》雜志的研究顯示，現(xiàn)今全球海洋死區(qū)共有405個，總面積已達到9.5萬平方英里。維吉尼亞海洋科學(xué)研究所的一項全球性研究分析稱，海洋死區(qū)的數(shù)量在1995—2007年之間驟然增加了三分之一。
5、一些國家“期望”北極冰川的融化
目前，北極冰川的持續(xù)性融化引起科學(xué)家們的憂慮，到今年夏季，北極海洋冰川覆蓋面積僅是1979—2000年平均面積的三分之一。隨著冰川的大量減少，北極海洋的自然資源便容易獲得，同時引起了周邊許多國家的興趣。英國達拉謨大學(xué)國際分界線研究部研究主管馬丁·普拉特（Martin Pratt）稱，今年他和研究小組繪制了一張北極海事管轄和分界線地圖，僅3天時間，這張地圖便在網(wǎng)站上被下載了42000次。
這張地圖用不同的色彩標(biāo)識出北極洋和海岸與北極洋鄰接的5個國家之間的分界線，這5個國家分別是美國、加拿大、俄羅斯、丹麥和挪威。明亮、純色塊表示該海區(qū)屬于鄰近國家，已得到司法權(quán)的裁定，這是由于該海區(qū)位于該國海岸200海里范圍之內(nèi)。條狀區(qū)域是海區(qū)的最大延伸，依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》這一區(qū)域?qū)儆卩徑鼑业母郊雍^(qū)。今年7月，美國地理勘測機構(gòu)發(fā)現(xiàn)北極圈北部可能蘊藏著全球13%的未開采石油資源，大約有900億桶。為了保護和搶占這些北極資源，各國甚至還訴諸了武力，試圖在北極地區(qū)創(chuàng)立軍事威脅。
6、“鳳凰號”在火星表面發(fā)現(xiàn)水
火星上有水，終于有了直接的“目擊證據(jù)”�？茖W(xué)家于今年6月20日證實，美國宇航局“鳳凰”號探測器在火星極地發(fā)現(xiàn)了水冰。此前，已經(jīng)有諸多信息表明火星上有水，“鳳凰”號發(fā)回的首批照片中也出現(xiàn)了疑似冰塊的物質(zhì)，但“鳳凰”最近發(fā)回的兩張照片清晰地留下了火星存在水冰的直接證據(jù)。
6月15日，“鳳凰號”的機械臂在名為“渡渡鳥—金發(fā)姑娘”的約5厘米深的溝中發(fā)現(xiàn)大約8個明亮的小碎塊。6月19日，這些小碎片便消失了。研究人員推測，這些碎塊就是掩埋于薄泥土層之下的水冰，“鳳凰”號讓它們暴露于空氣后蒸發(fā)掉了。19日，研究人員對此次發(fā)現(xiàn)進行了討論，對小碎塊是否就是水冰還不確定，但在20日舉行的記者會上，他們已沒有任何懷疑�？茖W(xué)家說，如果是鹽的話，它們是不會消失的，如果是由二氧化碳構(gòu)成的冰，它們也不會蒸發(fā)掉。
在火星發(fā)現(xiàn)水冰并不令人十分震驚，因為此前派往火星軌道的衛(wèi)星——例如2001年的“火星奧德賽”號探測器的觀測已經(jīng)顯示，水冰可能隱藏在火星地下。但如果“鳳凰”號的發(fā)現(xiàn)得到證實，這將是在火星地表第一次直接發(fā)現(xiàn)水冰存在。科羅拉多州大學(xué)地質(zhì)學(xué)家布魯斯·捷克斯基曾參與過去進行的火星任務(wù)，他表示：“我們一直相信能夠在火星上發(fā)現(xiàn)水冰。正是因為有以前找到的證據(jù)，我們才決定對這一地區(qū)進行探測，但期望發(fā)現(xiàn)和真正發(fā)現(xiàn)之間顯然有天壤之別�！�
捷克斯基指出，此次發(fā)現(xiàn)具有非常重要的意義，這意味著“鳳凰”號將繼續(xù)進行試驗，分析火星土壤歷史和水冰成分。他在接受采訪時說：“如果沒有發(fā)現(xiàn)水冰——這種可能性是真實存在的——事情將變得越發(fā)艱難。我有些迫不及待地想知道化學(xué)分析的結(jié)果�！�
7、隱形不再是科幻之夢
科幻作品中的“光學(xué)迷彩”，以及科幻電影《哈利波特》中的“隱形斗篷”將有可能成真，今年8月份，美國加州大學(xué)伯克利分校華裔科學(xué)家張翔博士帶領(lǐng)的研究小組成功發(fā)明了一種隱形斗篷新物料，理論上小至人類、大至坦克和船只，均可因而做到“隱形”。不過要實際應(yīng)用將是多年后的事，而且研究由美軍斥資，預(yù)計會先應(yīng)用于軍事上。
平常說“看到東西”，實際上“看到”的，是從物件反射的光波。張翔的這項研究是借著使射向物件的光波“轉(zhuǎn)彎”不能反射，猶如河水繞過河中的石頭，造成“隱形”效果。要做到這點，必須用到人造的“中間物料”，也是近年納米工程科技有足夠發(fā)展，科學(xué)家才可制造出它們。
8、穴居人比人類祖先“更會吃”
請不要認(rèn)為穴居人是一支頭腦簡單的遠古人類分支，今年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)穴居人所吃的食物非常復(fù)雜，而且他們懂得如何有效地利用工具，他們的大腦發(fā)育情況非常類似于我們遠古時期的祖先，并非之前人們所想的穴居人是頭腦簡單。
穴居人曾被認(rèn)為是不懂得如何對肉食進行烹飪，但目前的這項最新研究揭示，兩處直布羅陀考古遺址發(fā)現(xiàn)的穴居人在4萬年前就懂得在海岸旁烹飪食物，這要比人類祖先早1000年進入直布羅陀半島。這項發(fā)表在今年9月份美國《國家科學(xué)家院學(xué)報》（PNAS）上的最新考古研究顯示，穴居人曾吃過海豚、海豹以及各種魚類。他們用爐床烹飪過河水中捕撈的貽貝，將長海豹骨骼加熱后插入骨髓之中。
9、零售DNA測試
在未與“零售DNA測試”服務(wù)23andMe奠基人安妮·沃西基見面之前，我只知道關(guān)于她的三件事情：她剛懷孕；她的丈夫是GOOGLE公司的塞奇·布瑞恩；以及她曾經(jīng)去過耶魯。但是經(jīng)過與她在咖啡屋里進行一個小時的聊天，我知道了她更多的“秘密”，自從沃西基與合作人琳達·阿維共事后，她也對自己進行了“零售DNA測試”，結(jié)果顯示：喝咖啡經(jīng)常會使她感到頭暈；她喜歡將鞋子裝飾得很漂亮；很喜歡吃新鮮出爐的面包；她的未出生兒子有50%概率遺傳帕金森氏癥。
獲悉并分享你的基因秘密是23andMe“零售DNA測試”的核心內(nèi)容，但同時這項最新技術(shù)也頗具爭議。你只需花費399美元便能進行唾液DNA測試，該測試將評估你的90多項身體狀況，比如：禿頭、失明等。據(jù)悉，23andMe并不是全球唯一一家進行DNA測試的公司，但是該公司卻能夠提供最優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。
今年35歲的沃西基說，“我們公司可提供60萬個基因標(biāo)記便于客戶基因的識別和分析，這些基因標(biāo)記將使你以數(shù)字化形式呈現(xiàn)出來。這是你從鏡子中無法看到真實自我的信息�！彼�指出，我們正處于“個性化基因革命”的初始期，這種DNA技術(shù)革命不僅會改變我們?nèi)绾瘟私庹疹欁约荷眢w的觀念，還向人們轉(zhuǎn)達了我們個人基因信息的表達方式。在過去，只有個別頂尖技術(shù)人員才能在研究測試中得到自己的遺傳指紋信息，但是這項看似遙不可及的技術(shù)現(xiàn)在只需399美元即可實現(xiàn)，在23andMe公司的優(yōu)質(zhì)服務(wù)下，你將對自己的身體和DNA信息有更深入的認(rèn)識。
10、早期地球移民路線圖
今年幾項考古研究綜合繪制了歷史上世界各地的人們穿越北極移民發(fā)現(xiàn)新大陸的路線圖。比如：俄羅斯北部3000多年前的考古遺址中發(fā)現(xiàn)捕鯨人活動跡象，這支捕鯨小組共有6人。這項研究使科學(xué)家理解的人類最早捕鯨活動提前了1000年。
訪廣州新電視
建筑師張永和
