“可持續(xù)發(fā)展”亦稱“持續(xù)發(fā)展”。1987年挪威首相布倫特蘭夫人在她任主席的聯(lián)合國世界環(huán)境與發(fā)展委員會的報(bào)告《我們共同的未來》中，把可持續(xù)發(fā)展定義為“既滿足當(dāng)代人的需要，又不對后代人滿足其需要的能力構(gòu)成危害的發(fā)展”，這一定義得到廣泛的接受，并在1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上取得共識。我國有的學(xué)者對這一定義作了如下補(bǔ)充：可持續(xù)發(fā)展是“不斷提高人群生活質(zhì)量和環(huán)境承載能力的、滿足當(dāng)代人需求又不損害子孫后代滿足其需求能力的、滿足一個(gè)地區(qū)或一個(gè)國家需求又未損害別的地區(qū)或國家人群滿足其需求能力的發(fā)展”。還有從“三維結(jié)構(gòu)復(fù)合系統(tǒng)”出發(fā)定義可持續(xù)發(fā)展的。美國世界觀察研究所所長萊斯特．r．布朗教授則認(rèn)為，“持續(xù)發(fā)展是一種具有經(jīng)濟(jì)含義的生態(tài)概念……一個(gè)持續(xù)社會的經(jīng)濟(jì)和社會體制的結(jié)構(gòu)，應(yīng)是自然資源和生命系統(tǒng)能夠持續(xù)維持的結(jié)構(gòu)�！�

　　可持續(xù)發(fā)展包含兩個(gè)基本要素或兩個(gè)關(guān)鍵組成部分：“需要”和對需要的“ 限制”。滿足需要，首先是要滿足貧困人民的基本需要。對需要的限制主要是指對未來環(huán)境需要的能力構(gòu)成危害的限制，這種能力一旦被突破，必將危及支持地球生命的自然系統(tǒng)如大氣、水體、土壤和生物。決定兩個(gè)要素的關(guān)鍵性因素是：

(1)收入再分配以保證不會為了短期存在需要而被迫耗盡自然資源；

(2)降低主要是窮人對遭受自然災(zāi)害和農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格暴跌等損害的脆弱性；

(3)普遍提供可持續(xù)生存的基本條件，如衛(wèi)生、教育、水和新鮮空氣，保護(hù)和滿足社會最脆弱人群的基本需要，為全體人民，特別是為貧困人民提供發(fā)展的平等機(jī)會和選擇自由。

　　可持續(xù)發(fā)展綜合國力是指一個(gè)國家在可持續(xù)發(fā)展理論下具有可持續(xù)性的綜合國力�？沙掷m(xù)發(fā)展綜合國力是一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)能力、科技創(chuàng)新能力、社會發(fā)展能力、政府調(diào)控能力、生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)能力等各方面的綜合體現(xiàn)。

　　從可持續(xù)發(fā)展意義上考察一個(gè)國家的綜合國力，不僅需要分析當(dāng)前該國所擁有的政治、經(jīng)濟(jì)、社會方面的能力，而且需要研究支撐該國經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)能力的變化趨勢。

　　關(guān)于可持續(xù)發(fā)展綜合國力的研究，是以可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略理念、條件、機(jī)制和準(zhǔn)則為據(jù)，全方位考察和分析可持續(xù)發(fā)展綜合國力各構(gòu)成要素在國家間的對比關(guān)系及其各要素對綜合國力的影響，系統(tǒng)分析和評價(jià)綜合國力及各分力水平，對比分析并找出不足，同時(shí)提出相應(yīng)對策和實(shí)施方案，以期不斷提升綜合國力，達(dá)到國家可持續(xù)發(fā)展的總體戰(zhàn)略目標(biāo)。

　　站在可持續(xù)發(fā)展的高度，用可持續(xù)發(fā)展的理論去衡量綜合國力，使綜合國力競爭統(tǒng)一于可持續(xù)發(fā)展的宏觀框架內(nèi)，從而適應(yīng)社會、經(jīng)濟(jì)、自然協(xié)同發(fā)展的需要，就必須從觀念、作用、評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)等方面對綜合國力進(jìn)行全面的再認(rèn)識�？沙掷m(xù)發(fā)展綜合國力的價(jià)值準(zhǔn)則是國家在保持其生態(tài)系統(tǒng)可持續(xù)性的基礎(chǔ)上，推動(dòng)包括社會效益和生態(tài)效益在內(nèi)的廣義綜合國力的不斷提升，實(shí)現(xiàn)國家可持續(xù)發(fā)展的過程。顯然，可持續(xù)發(fā)展綜合國力的內(nèi)涵決定了在提升可持續(xù)發(fā)展綜合國力的過程中，科技創(chuàng)新是關(guān)鍵手段，生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)性是基礎(chǔ)，經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的健康發(fā)展是條件，社會系統(tǒng)的持續(xù)進(jìn)步是保障。

　　當(dāng)代資源和生態(tài)環(huán)境問題日益突出，向人類提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。這些問題既對科技、經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展提出了更高目標(biāo),也使日益受到人們重視的綜合國力研究達(dá)到前所未有的難度。在目前情況下,任何一個(gè)國家要增強(qiáng)本國的綜合國力,都無法回避科技、經(jīng)濟(jì)、資源、生態(tài)環(huán)境同社會的協(xié)調(diào)與整合。因而詳細(xì)考察這些要素在綜合國力系統(tǒng)中的功能行為及相互適應(yīng)機(jī)制，進(jìn)而為國家制訂和實(shí)施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略決策提供理論支撐，就顯得尤為迫切和尤為重要。

　　隨著社會知識化、科技信息化和經(jīng)濟(jì)全球化的不斷推進(jìn)，人類世界將進(jìn)入可持續(xù)發(fā)展綜合國力激烈競爭的時(shí)代。誰在可持續(xù)發(fā)展綜合國力上占據(jù)優(yōu)勢，誰便能為自身的生存與發(fā)展奠定更為牢靠的基礎(chǔ)與保障，創(chuàng)造更大的時(shí)空與機(jī)遇�？沙掷m(xù)發(fā)展綜合國力將成為爭取未來國際地位的重要基礎(chǔ)和為人類發(fā)展做出重要貢獻(xiàn)的主要標(biāo)志之一。在這樣的重要?dú)v史時(shí)刻，我們需要把握決定可持續(xù)發(fā)展綜合國力競爭的關(guān)鍵，需要清楚自身的地位和處境、優(yōu)勢和不足，需要檢驗(yàn)已有的同時(shí)制定新的競爭和發(fā)展戰(zhàn)略，以實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展綜合國力的迅速提升的總體戰(zhàn)略目標(biāo).