早期來(lái)到滇西北采集植物的歐美人士，在滇西北的崇山峻嶺中新奇地搜集著各種植物標(biāo)本、種籽和種苗，運(yùn)送回國(guó)，收獲巨大，被稱為“植物尋獵者”。法國(guó)傳教士P. J. M. Delavay，在1867-1895年間主要在云南西北部采集，送回巴黎博物館的植物標(biāo)本多達(dá)20萬(wàn)余份，其中鑒定出了1500個(gè)新種和大量新屬。進(jìn)入滇西北的法國(guó)傳教士還有J. Monbeig (1899-1914)，和J. A. Soulie(1886-1905)。 英國(guó)著名采集員George Forrest 在1904-1932的27年間，7次深入滇西北采集，采走了大量的種籽、種苗到英國(guó)栽培，同時(shí)運(yùn)走大批植物標(biāo)本。 Kingdon Ward (1804-1813)，也是英國(guó)著名的采集者、探險(xiǎn)家、地理學(xué)家及作家，到過滇西北、藏東南、上緬甸和印度阿薩姆地區(qū)采集，并寫下游紀(jì)。奧地利植物學(xué)家Handel-Mazzetti (1914-1919)，美國(guó)人Joseph Rock (1922-1949)等人也曾進(jìn)入滇西北、藏東南、川西橫斷山區(qū)考察和采集植物。通過這些早期的采集，才使世界學(xué)者普遍認(rèn)識(shí)到了滇西北橫斷山區(qū)是世界上許多著名觀賞園藝植物的大本營(yíng)，是“園藝學(xué)家的樂園”。

　　滇西北橫斷山區(qū)是一塊植物種類高度富集的場(chǎng)所，植物區(qū)系豐富而獨(dú)特。云南有3萬(wàn)種高等植物，其中約有1/3分布于此。據(jù)統(tǒng)計(jì)和調(diào)查，僅迪慶藏族自治州就有高等植物5000余種，其中野生花卉和野生園藝植物有1578種。國(guó)際上的保護(hù)組織將這一區(qū)域確定為全球高度生物多樣性中心之一。是什么原因使這里形成為一個(gè)植物種類的多樣性中心呢？首先是地形條件。這里地處青藏高原向云貴高原的過渡地帶，兩塊高原在此形成了地勢(shì)的陡降趨勢(shì)，造就了高差；這里同時(shí)位于印度大陸板塊和歐亞大陸板塊的碰撞帶，形成了山脈褶皺，加上怒江、瀾滄江和金沙江及其支流的切割作用，更加加深了山谷的高差，造就了異常破碎、復(fù)雜、多樣的地理環(huán)境。這為物種的定居提供了多樣化的生境選擇。其次是氣候。山體巨大的高差同時(shí)造就了立體分布的垂直氣候帶。從山腳到山頂同時(shí)匯集了從地球平面上從亞熱帶到極地的各種氣候類型。第三個(gè)因素是南北走向的山脈便于植物上下遷移和南北進(jìn)退。第四是地理阻隔使新的物種不斷演化和發(fā)生出來(lái)。

　　在很小的地理范圍內(nèi)集中分布了如此眾多的物種，十分有利于植物標(biāo)本及樣品采集，方便于科考、戶外賞花和訓(xùn)練年輕科學(xué)家。因此，這一地區(qū)長(zhǎng)期以來(lái)一直成為國(guó)內(nèi)外植物學(xué)、園藝學(xué)等學(xué)科專家進(jìn)行植物標(biāo)本、種籽、種苗采集和植物化學(xué)、藥學(xué)、細(xì)胞學(xué)、分子生物學(xué)等學(xué)科研究樣品采集活動(dòng)最頻繁的熱點(diǎn)地區(qū)之一。滇西北地區(qū)在20世紀(jì)80年代重新對(duì)外開放以后，每年吸引大量來(lái)自英國(guó)、法國(guó)、荷蘭、丹麥、俄羅斯、比利時(shí)、德國(guó)、意大利、日本、澳大利亞、新、美、加等國(guó)家的植物采集者、花卉愛好者前來(lái)這里考察，觀花賞花，采集植物標(biāo)本、種籽、種苗和研究樣品。

　　中國(guó)國(guó)門的重新打開，使滇西北地區(qū)成為一個(gè)國(guó)際性的植物科考、尋獵、旅游觀花的熱點(diǎn)。每年到滇西北中甸、德欽、維西、麗江、大理的旅游團(tuán)隊(duì)中，植物考察團(tuán)、植物觀花團(tuán)占了相當(dāng)?shù)谋壤?。因工作關(guān)系，我曾多次接觸到世界各國(guó)的專業(yè)植物、園藝學(xué)者及普通的花卉植物愛好者。90年代初期，英國(guó)皇家高山園藝學(xué)會(huì)專門組織其會(huì)員到滇西北采集植物種苗。1997年我在愛丁堡皇家植物園參觀了剛剛修建完成的中國(guó)植物專類園。中國(guó)式的建筑、石山、溪水配以來(lái)自滇西北的鳶尾、橐吾、報(bào)春、韭、穿心莛子?、薔薇、銹線菊、大狼毒、瑞香、鐵線蓮、花楸、篦齒槭、油麥吊云杉、長(zhǎng)苞冷杉等植物，如置身于故鄉(xiāng)的田園。歐美各國(guó)的杜鵑花協(xié)會(huì)成員也經(jīng)常在每年秋天深入云嶺山脈、碧羅雪山和哈巴雪山等地采集各種杜鵑種籽。澳大利亞蘭花協(xié)會(huì)2000、2001年連續(xù)兩年組團(tuán)到迪慶、麗江觀賞野生蘭花實(shí)地生長(zhǎng)情況。該協(xié)會(huì)主席93歲的Gerald老先生，當(dāng)親眼見到松林中生長(zhǎng)的斑葉杓蘭、黃花杓蘭、獨(dú)蒜蘭等蘭科植物時(shí)，異常高興。他說他們都經(jīng)常見得到這些栽培狀態(tài)下的蘭花，但就是無(wú)法想象實(shí)地生長(zhǎng)是一種什么樣的狀況，這對(duì)他們來(lái)說是一種難得的體驗(yàn)。就在幾天前，我還在陪同來(lái)自北京植物研究所、臺(tái)灣、深圳仙湖植物園、比利時(shí)、荷蘭的植物學(xué)同行。他們當(dāng)中有的對(duì)百合花類情有獨(dú)鐘，有的對(duì)蕨類植物感興趣。

　　滇西北豐富多樣的觀賞園藝植物資源為開展上述活動(dòng)提供了多樣化的選擇。歸根結(jié)底就是得益于滇西北的生物多樣性。如果沒有了這種多樣性，無(wú)論對(duì)世界、對(duì)當(dāng)?shù)囟紝?huì)是一項(xiàng)重大損失。

　　作者小傳：方震東，理學(xué)碩士，1986年畢業(yè)于云南大學(xué)生物系，畢業(yè)后到迪慶州高原生物研究所工作，從事地方植物區(qū)系和植物資源的調(diào)查研究工作。1995年，調(diào)到云南格桑花卉有限公司，繼續(xù)從事上述研究和從事野生植物栽培繁殖方面的工作。目前負(fù)責(zé)中甸高山植物園建設(shè)。出版過《中國(guó)云南橫斷山野生花卉》、《絨贊卡瓦格博》、《自然迪慶》等作品集。